新型インフルエンザが流行っているのでやや心配もあったが、高校時代に山登りや沢歩きを一緒にしていた友人と50年振りに米国ロッキー山脈の山たびを楽しむことが決まって、
平成21年7月中旬成田を飛び立った。
日本の出発は午後4時05分発UAの838便で、サンフランシスコ空港には予定よりやや早く9時に到着。空港は混んでいて入国に約700人ほどが並んでいる。
乗り換え時間が1時間50分しかないのでいささか心配したが、それでも約1時間で入国審査が終わり、デンバー行きの国内線ゲートG85に着いたのが10時40分頃で
デンバー行きの11時07分発UA714便に悠々間に合った。
今度は窓側の席を取り、眼下に見えるカリフォルニアの森林、グレイトベイズンの乾燥地、ロッキーの山並みを楽しんでデンバー空港に着いたのは午後2時40分になっていた。時差が1時間あるので
実際の飛行時間は約2時間半。
デンバー空港は大変大きな空港で、地下鉄で移動して、荷物を受け取り、そこからレンタカーの事務所まではバスで結構遠くまで乗ることになる。
ハーツNo1clubの会員なので会員専用の窓口でスムーズに手続きが終わり、4時頃には出発が出来た。車はカローラで1万7000マイル走っている。
新車が売り物のハーツにしては珍しい。
有料道路のE470を通ってI-25へ移り、exit245でインターステイツを降りて36号線に入るとエステスパークまでは1本道だ。エステスパークまでは空港から約76マイル、2時間の行程となる。
エステスパークの入り口の峠に岩の看板があって、ロッキーのリスの小型種チップモンクが沢山遊んでいた。
街はロッキーの山々に囲まれた人口約5500人の静かな街で、36号線沿いにエステス湖が広がっている。
エステスパークの中心街を過ぎ、国立公園入口に近いアルパイントレイルリッジインに5時50分に到着。インターネットで予約しておいたので
スムーズにチェックインが出来た。
簡素なモーテルだが、シーズンで1泊130ドルと良い値段がする。
さっそくイン横のサンデッキレストランでビールで到着祝いの乾杯、
食事はプライムステーキにしたが、1ポンド近くもあり1人では食べきれない。
デンバーの標高は1600mであるが、ここは既に2300mもあり、涼しくてとても快適な気候だ。
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