１　ロスアンゼルス国際空港

　日本も寒さが増してきた１２月始めの日曜日、UA８９０便は、ロスアンゼルス国際空港に９時前に着いた。
　イミグレーションの際、顔写真と指紋を採られ、入国。受け出した荷物はそのまま次の便に預けたが、 人間の方はクリーニングされたセイフティゾーンから外に出てしまい、５分ほど歩いて国内線のターミナルへ行くことになった。 第８ターミナルの入り口でまた長蛇の列の保安検査を受けてUAの国内線ゲート８５へ到着。
　ツーソン行きの便は、１２時過ぎに出発なのでゲート前にあるスターバックでパンとコーヒーで昼食を摂った。

　ツーソンまでは、スカイウエストの小さいジェット機で１時間半のフライトだが、時差が１時間あるので、ツーソン空港に着いたのは、３時ということになる。
　レンタカーのオフィスは空港ターミナルの直ぐ横にあり、荷物を転がして歩いて行くことになる。 インターネットで予約済みであったので３０分程で手続きも終わり、出発できた。 車は銀色のフォードフォーカス、まだ１６００マイルほどの走行距離であった。

　空港から、東へ約１５マイル、３０分のドライブでサワロ国立公園イーストに着くが、 その道の途中には、航空機の駐機場にズラリと大きな飛行機が並べてあったり、飛行機博物館やら米空軍の基地キャンプなど 航空関係の施設が多かった。この付近は、年中、空気が乾いているので、飛行機の保存には適しているようだ。

２　サワロ国立公園東部

　サワロ国立公園＊の入り口に到着したのは、丁度４時、日没まで時間も無いので、 早速一方通行のカクタスフォレストドライブをドライブ、まさに林と言えるほどのサワロサボテンの林立だった。
　サワロサボテン(Cereus giganteus)は、サボテン科のハシラサボテン属で、２００年も生きるサボテンである。 成長は大変遅く、３０年経ってやっと花が咲き、７５年であの特徴のある腕が出だし、高さ１５ｍになる。
　原住民のトホノインディアンにとっては重要な植物で、果実から、ジャムやお酒、繊維は家に使ったりしていたようで、 サワロの果実が採れる時期が原住民の新年の始めであったそうだ。

　様々なサワロを見ながらドライブを１周すると１時間かかる。入り口のビジターセンターに戻ってきたら、 丁度５時１０分の日没になったので、公園を後にした。

　道は、ビジタセンターから南へ下り、コロッサル洞窟公園＊の横から、I-10号に乗ることになり、
今夜の宿を予約してあるベンソンまで夕焼けを眺めながら約１時間の道のり。

３　ベンソン

　ベンソンのホリデイインエクスプレスに着いたのは６時過ぎで、冬の日は暮れるのが早くもう真っ暗だった。気温も砂漠地域なので急激に下がり寒い。 ０度近くにはなっていたようだ。
　宿には、レストランが無く、また、ベンソンの郊外で、あるのはガスステーションとマックやサブウェイなどのファーストフード店しかない。 街の中心まで行けば、レストランもあると教えてくれたが、面倒でそのままガスステーションに併設のピザハットで夕食とあいなった。
　 　長旅と時差ボケのため、早めに休む。
　本日の走行距離は、約６０マイル。